Armida Barelli, también llamada Ida, más popularmente la “hermana mayor” por su rol en la fundación y guía de las Jóvenes de la Acción Católica Italiana, ya es venerable. El decreto de sus virtudes heroicas fue firmado por el Santo Padre  el 1º de junio pasado. De confirmarse alguno de los milagros que se le adjudican a esta mujer, que alcanzó ribetes poco comunes en la sociedad de su tiempo y es un testimonio conmovedor de evangelización, podría ser beatificada en ocasión de los 140 años que  la ACI vivirá en el 2008.

 Armida nació el 1º de diciembre de 1882, en una familia de Milán. El 18 de enero de 1918, por voluntad del cardenal Ferrari, inició la Juventud Femenina de la Acción Católica de su país, en la que existían, desde hacía tiempo, los adultos. Fue la presidenta arquidiocesana pero meses después, el 28 de noviembre, fue designada por el Papa Benedicto XV presidenta nacional de la Juventud de ACI, con el objeto de expandir la institución evangelizadora en todo el país. Eran los tiempos posteriores a la primera guerra mundial. El Santo Padre  la había llamado a Roma y le solicitó personalmente ese esfuerzo, con ribetes de titánico. Qué no decir de su esfuerzo que en 1925 había podido sembrar 3817  círculos y unos 333.859 socias y llegar al millón en 1945, año de la finalización de la segunda guerra mundial.

 Qué no consignar de esta joven tesonera y entregada, devotísima del Sagrado Corazón de Jesús, quien también participó en la promoción y creación de la Universidad Católica  junto al P. Agustín Gemelli (quien da nombre al famoso sanatorio romano). También creó el Instituto Secular de la Realeza de Nuestro Señor Jesucristo, el Instituto Benedicto XV (obra misionera de la Juventud Femenina en Sian-Fu, China septentrional), la Sociedad de Amigos de la Universidad Católica del Sagrado Corazón (inaugurada el 7 de diciembre de 1921).

Organizó congresos, semanas sociales, impulsó la actividad de la mujer en su país y en el mundo, el papel femenino en la política.... En 1946 Pío XII la designa vicepresidenta general de la ACI. Se dice de ella que se anticipó al Concilio. Y así siguió luchando y promoviendo prácticamente hasta el lecho de su muerte. 
 
Luego vendrá la enfermedad que asume con un espíritu de penitencia,  fe purísima y ofrenda por la futura facultad de Medicina y del Policlínico Gemelli, en Roma. Falleció en la fiesta de la Asunción de 1952 en Marzo y al año siguiente sus restos fueron trasladados a la cripta de la capilla dedicada al Sagrado Corazón en la Universidad de Milán.

En 1962 se inició su proceso diocesano de beatificación que, en nuestros días, se encuentra en las últimas etapas. La doctora Silvia Correale, argentina, está a cargo de la causa.
                                                                              Marta Noce