Los comienzos

Al igual que en Europa se puede tomar como antecedente de lo que posteriormente será el laicado organizado y más específicamente la Acción Católica, a las actividades en defensa de la Iglesia tanto de finales de siglo pasado como de principio de este. Frente a las ideas liberales de la Generación del 80, se destacaron como difusores de la doctrina cristiana José Manuel Estrada, Pedro Goyena y otros.

En 1902 nuestros Pastores vieron la necesidad de coordinar el accionar del laicado argentino y dieron sus directivas en una Pastoral Colectiva del Episcopado. Poco después recomiendan poner en práctica entre nosotros, lo que Pío X enseñaba para Italia, formando centros de acción católica y social en todas las diócesis. En 1919 en otra Pastoral Colectiva crean la Unión Popular, que estaba formada por distintas ramas que congregaba a damas, hombres y jóvenes, siendo bendecida por el Papa Benedicto XV.

El establecimiento oficial de la ACA se produce en 1931, cuando el Papa Pío XI, su fundador, aprueba la propuesta de nuestros Pastores de constituir la Acción Católica. Como reflejo de esto, la Carta Pastoral colectiva del 5 de abril de 1931 declaraba que ‘desde esta fecha, queda oficialmente establecida, en nuestra querida Patria, la providencial organización general de las energías apostólicas del pueblo cristiano que se conoce con el nombre de Acción Católica’, y a través de esas líneas se promulgaron sus Estatutos.

A partir de este momento los pastores se preocuparon por propagar la Institución, preparándose ellos mismos en cuanto a la doctrina sobre AC, enviando sacerdotes a Roma a profundizar esta vivencia, organizando Juntas y Consejos por todo el país. En sus comienzos se integró con la Liga de Damas Católicas, la Asociación de Hombres Católicos, la Liga de la Juventud Femenina Católica y la Federación de la Juventud Católica, las que poco después constituirían Asociaciones. Como motor de este movimiento se erigió desde su creación la Junta Central de la ACA, que como organismo nacional promovió a las Asociaciones nacionales y diocesanas.

Los promotores fueron:
Buenos Aires: Pbro. Cornelio Vignati
Santa Fe: Pbro. Antonio Caggiano
Córdoba: Pbro. Froilán Ferreira Reinafé
San Juan: Silvino Martínez

Expansión y desarrollo

Con entusiasmo y esfuerzo todas las diócesis contaron con la presencia activa de la ACA. En 1933 se realizaron las primeras Asambleas Federales de las Ramas que se preparaban para el Congreso Eucarístico Internacional que se realizó en nuestro país en 1934.

A partir de allí y hasta 1950 hubo crecimiento explosivo, acompañado de un serio trabajo de formación cristiana y dedicación a las obras apostólicas dispuestas por la Jerarquía. De ella salieron los primeros dirigentes de muchos movimientos y organizaciones apostólicas, como así también valiosos dirigentes de empresa, políticos destacados, gremiales, educacionales, etc.; además de poblar la Iglesia con vocaciones sacerdotales y religiosas y también de ejemplares familias cristianas.

Nacen por este entonces las Ramas especializadas de la ACA como eran los universitarios, los Profesionales (APAC), los estudiantes secundarios (JEC), obreros (JOC) y el movimiento Rural de la Acción Católica Argentina.

· El crecimiento a través de algunas asambleas:

1933 1° Asamblea
1935 Rosario
1937 Córdoba
1940 Tucumán
1943 Mendoza
1946 Buenos Aires

Dos grandes asesores de esta época: P. Guillermo Furlong y P. Manuel Moledo

Las primeras crisis

Si bien durante las duras pruebas que sufrió la Iglesia Argentina durante la década del 40, la ACA permaneció sólida y fuerte junto a sus pastores, pero luego comenzó a perder impulso a partir de 1950. Las razones fueron varias, las graves cuestiones sociales urgían a los dirigentes a dedicarse a tareas más específicas tanto apostólicas como temporales. Este aporte de la Institución repercutió hacia su interior, debilitándola. También hubieron muchos cuestionamientos doctrinales, en cuanto su naturaleza y fines en los años que precedieron al Concilio Vaticano II. Si bien el Concilio aclaró y renovó su concepto, esto tardó en llevarse a la realidad, hasta la década del 70, época en que nuestro país estaba siendo abatido por graves conflictos internos.

Este debate también se da en la Argentina y culmina con un Documento emitido por la Conferencia Episcopal sobre el Laicado y la Acción Católica, abril de 1970. A través de él se ratifica y precisa la doctrina sobre la AC que para nuestros Pastores reúne de manera simultánea las cuatro notas que enuncia el Concilio Vaticano II en AA 20, distinguiéndola además con la responsabilidad de un mandato expreso, es decir que la Jerarquía asume la responsabilidad sobre la actividad apostólica de sus miembros, llamado también ‘la quinta nota’.

· Otra etapa de nuestras Asambleas:

1970 Córdoba
1973 Tucumán
1977 Buenos Aires

La recuperación y los cambios de estatutos

A partir de entonces comienza un período de recuperación que se nota en cada diócesis y en cada Asamblea Federal, hasta nuestros días.

Una de las novedades de esta década la marca el cambio de estatutos (1977), que en su Declaración de Principios asume el magisterio conciliar y en cuanto a su estructura la configura como una única Institución y no como venía siendo una federación de asociaciones. No obstante las ramas: mujeres, hombres, las jóvenes, los jóvenes y los profesionales trabajan cada una en su esfera de acción procurando integrar en unidad el trabajo apostólico de la Iglesia particular.

Durante la década del 80 la Institución siguió intentando crecer y consolidarse, si bien en muchas diócesis hubieron altibajos con períodos de crecimiento y declinación. A fines de esta década se comienza un nuevo y profundo debate, no ya sobre su naturaleza y fines, sino en cuanto a sus formas, sus métodos y por qué no también su ardor, tal como lo anuncia S.S. Juan Pablo II al proponernos la Nueva Evangelización.

Comienza este proceso con la Asamblea Federal de Mendoza, realizada en 1987 bajo el lema ‘Renovarnos para servir’; allí se propone debatir y documentar un Proyecto Institucional para la ACA que se delineó en la Asamblea Federal de Buenos Aires (1990) y se concretó en la Asamblea Nacional de 1991 aprobándose su temática, método, cronograma de trabajo y formación de las comisiones con dirigentes de todas las diócesis.

Aprobado el Proyecto Institucional por los Obispos en 1993, se comienza la etapa de cambio de estatutos, dado que si bien no se modifica substancialmente la naturaleza y fines de la institución, sí se proponen cambios en las formas organizativas. Se sigue caminando en una sola Institución, no ya con diversas ramas que son coordinadas por Juntas, sino pasando a ser organismos (nacionales, diocesanos y parroquiales) únicos con diversas áreas que actúan en unidad y a la vez según su especificidad. El Estatuto fue aprobado en 1994.

· Un paso por la historia a través de los lemas de las Asambleas Federales

1933 I Asamblea Juvenil en Buenos Aires.
1935 II Asamblea Federal en Rosario
1937 III Asamblea Federal en Córdoba
1940 ‘Cristo en todos, todo en Cristo’. VI Asamblea Federal en Tucumán
1943 ‘Fuertes en la fe, viriles en la acción’. V Asamblea Federal en Mendoza
1946 ‘Unidos forjemos la patria futura’. VI Asamblea Federal en Buenos Aires
1952 ‘Sentir con la Iglesia’. VIII Asamblea Federal en Buenos Aires
1955 IX Asamblea Federal en Luján.
1958 X Asamblea Nacional en Rosario.
1961 XI Asamblea Federal en San Juan.
1964 ‘El mundo creerá viviendo en unidad’. XII Asamblea Federal en Río Cuarto
1967 XIII Asamblea Federal en Embalse.
1970 XIV Asamblea Federal en Embalse.
1973 ‘Unidos amemos la Iglesia de Cristo’. XV Asamblea Federal en Tucumán.
1977 ‘Fieles a la Iglesia, presentes en el mundo anunciemos a Cristo’. XVI Asamblea Federal en Rosario.
1981 ‘Con la verdad de Cristo, al servicio del hombre’. XVII Asamblea Federal en Rosario.
1984 ‘Unidos en la Iglesia, sirvamos al país’. Asamblea Federal en Santa Fe.
1987 ‘Renovarnos para servir’. XIX Asamblea Federal en Mendoza.
1990 ‘Una nueva Acción Católica para la Nueva Evangelización’. XX Asamblea Federal en Buenos Aires
1993 ‘No podemos callar lo que hemos visto y oído’. Asamblea Federal en Tucumán.
1996 ‘Los elegí para que vayan y den fruto’. XXII Asamblea Federal en Paraná.
1999 ‘Seamos uno para que el mundo crea’ XXIII Asamblea Federal en San Juan
2002 ‘Estoy entre ustedes como el que sirve’ XXIV Asamblea Federal en Buenos Aires