Durante la misa de beatificación, el sumo pontífice declaró ‘El nombre de Ivan Merz ha supuesto un programa de vida y de acción para toda una generación de jóvenes católicos’ , reconoció el Papa. ‘¡También hoy debe seguir siéndolo!’.
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Al regresar por segunda vez los Balcanes en menos de quince días, Juan Pablo II dejó como modelo a los católicos el testimonio de un joven intelectual, que se dedicó a la formación de la juventud, Ivan Merz.

En la misa de beatificación de este domingo en Banja Luka, ante más de 50.000 personas, el Papa le presentó como ‘joven brillante’, de quien se puede decir ‘que su vida fue un éxito’.

‘Pero el motivo por el que hoy es inscrito en el registro de los beatos no es éste --aclaró--. Lo que le introduce en el coro de los beatos es su éxito ante Dios’: ‘En toda su actividad, buscó "el sublime conocimiento de Jesucristo" y se dejó "conquistar" por Él’.

Nacido en 1896 en Banja Luka, en la Bosnia ocupada por el imperio Austro-Húngaro, en el seno de una familia liberal, estudió en la Universidad de Viena hasta 1916, cuando fue enviado al frente, durante la Primera Guerra Mundial.

Al final del conflicto se encontraba en Banja Luka, donde asistió al nacimiento del nuevo estado yugoslavo. Volvió a Viena y después se fue a estudiar a París y más tarde a Zagreb, donde fue profesor de lengua y literatura francesa y alemana.

Siendo laico se convirtió en el promotor del movimiento litúrgico en Croacia, adelantándose al Concilio Vaticano II y fue pionero de la Acción Católica en ese país.

‘Participando en la misa, alimentándose del Cuerpo de Cristo y de la Palabra de Dios, encontró el empuje para convertirse en apóstol de los jóvenes --constató el Papa--. No es casualidad que escogiera como lema "Sacrificio - Eucaristía - Apostolado"‘.

El nuevo beato estaba convencido de que el medio más poderoso para la salvación de las almas era el sufrimiento ofrecido a Dios y por ello no dudaba en ofrecer sus penas físicas y morales para lograr la bendición de sus empresas apostólicas.

Murió en Zagreb, con fama de santidad, en 1928, cuando sólo tenía 32 años.

‘El nombre de Ivan Merz ha supuesto un programa de vida y de acción para toda una generación de jóvenes católicos’, reconoció el Papa. ‘¡También hoy debe seguir siéndolo!’.

Ivan Merz es el primer laico de Croacia y de Bosnia-Herzegovina elevado a la gloria de los altares. Con él, Juan Pablo II ha proclamado ya 1.316 beatos y 473 santos en sus casi 25 años de pontificado.
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